Los adjetivos especificativos se colocan detrás del sustantivo y sirven para seleccionar un grupo reducido dentro de uno más grande:
un abrigo rojo = Los abrigos pueden tener distinntos colores. Dentro del grupo de "abrigos" hay un grupo más pequeño, que son los "abrigos rojos"
las noches largas = Las noches pueden ser largas o cortas. Dentro del grupo grande de "noches" hay un grupo más reducido, que son las "noches largas"
Los adjetivos explicativos se colocan delante del sustantivo y sirven para caracterizar todos los elementos de un grupo:
las largas noches de invierno = Todas las noches de invierno son largas. Usamos el adjetivo para destacar esta cualidad
la blanca nieve = La nieve normalmente es blanca. Usamos el adjetivo para fijarnos en su color
De esta manera, los adjetivos pospuestos eligen, mientras que los adjetivos antepuestos, caracterizan. Compara:
el guapo hijo de Felipe = se entiende que Felipe sólo tiene un hijo, y es muy guapo
el hijo guapo de Felipe = se entiende que Felipe tiene varios hijos, y estamos hablando del que es guapolas aventuras insólitas de Ana = se entiende que Ana ha tenido aventuras normales y otras, más especiales, de las que estamos hablando
las insólitas aventuras de Ana = se entiende que todas las aventuras de Ana han sido muy especiales
En un 95% de los casos los adjetivos se colocan detrás del sustantivo, porque solemos usarlos para buscar y especificar objetos concretos. El uso antepuesto es poco frecuente, y muchas veces suena literario.
Sin embargo, existen adjetivos que siempre van antepuestos. Así se comportan los adjetivos cuantificadores mucho, poco, bastante:
CORRECTO: muchos escritores, bastantes recursos
INCORRECTO: *escritores muchos, recursos bastantes
También van siempre delante del sustantivo los adjetivos presunto y supuesto, que significan "el que creemos que es", y el adjetivo difunto, que significa "muerto, fallecido":
La policía ha detenido a los presuntos autores del crimen = La policía ha detenido a los que creemos que son autores del crimen
Siempre me acuerdo de mi difunta abuela = Me acuerdo de mi abuela que murió hace tiempo