Los prefijos in– y des– añaden un significado de negación. Por eso forman el contrario: el antónimo.
La mayoría de los adjetivos forman el contrario con el prefijo in-:
seguro → inseguro
dependiente → independiente
constante → inconstante
fiel → infiel
justo → injusto
El prefijo in- cambia delante de algunas letras:
| delante de l | delante de r | delante de b o p | |
| in- | i- | ir- | im- |
| ilegal | irresponsable | impuntual |
Los participios y los adjetivos adverbiales (formados a partir de verbos) forman el contrario con el prefijo des–:
confiado → desconfiado
obediente (obedecer) → desobediente
agradable (agradar) → desagradable
Los sustantivos forman el contrario usando los mismos prefijos des– e in–. No hay regla que permita decidir qué prefijo usar, por tanto, hay que aprender cada caso de memoria:
desinterés, desamor, desorganización, desigualdad, desorden, desesperanza...
incompatibilidad, infidelidad, incomprensión, intolerancia...
Muchos antónimos son palabras distintas, hay que memorizarlas:
sincero → mentiroso